Huit sur huit athlètes canadiens de taekwondo récoltent des qualifications aux Jeux panaméricains 2019
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SAINT-DOMINGUE, République dominicaine—Mission accomplie!
Le Canada présentera son alignement entier de huit athlètes de taekwondo aux compétitions de kyorugi des Jeux panaméricains 2019, du 26 juillet au 10 août. Chacun des athlètes canadiens participant au tournoi de qualification à Saint-Domingue, République dominicaine, a été invincible jeudi. En vertu de leurs prestations, ces Canadiens et Canadiennes se sont payé le billet aux Jeux panaméricains à Lima, Pérou cet été.
«C’est vraiment splendide. Nous concourons individuellement, certes, mais nous sommes venus ici en tant qu’équipe, et il y a très peu de nations qui ont obtenu ce genre de résultat collectif,» a déclaré Young Su Choung, qui entraîne trois des huit athlètes qui ont concouru aujourd’hui en kyorugi. «C’est la première fois depuis très longtemps que nous avons achevé ce niveau de succès. Les athlètes ont apprécié le soutien et l’encouragement de l’organisation; l’énergie était positive – ce n’est pas la fin de l’histoire mais seulement le début! »
Skylar Park a mené la charge canadienne avec une performance dominante dans la catégorie de poids féminine de 57kg. La native de Winnipeg, 19 ans, s’est affirmée comme concurrente en lice pour une médaille cet été, remportant une victoire écrasante 22-0 sur Reyna Cruz, du Nicaragua.
«Ça s’est très bien passé aujourd’hui et je suis super heureuse de m’être qualifiée à mes premiers Jeux panaméricains,» a dit Park, qui avait récolté deux médailles de bronze aux évènements Grand Prix l’an dernier. «Mon objectif pour Lima est une médaille d’or. J’ai quelques compétitions à disputer prochainement et cela m’aidera avec ma préparation. Il y a plusieurs points que je dois travailler pour être fine prête aux Jeux.»
La Torontoise Yvette Yong a couronné une semaine mémorable par une qualification à Équipe Canada. Le lendemain de sa nomination comme athlète féminine de l’année de la CISM, Yong, 28 ans, a prévalu au dernier combat disputé par les Canadiens, triomphant 15-8 sur une autre athlète nicaraguayenne, Erika Narvaez, dans la catégorie de poids des dames de 49kg.
Deux autres Torontoises, Ashley Kraayeveld et Rachel Cuma, seront elles aussi à bord de l’avion à destination de Lima.
Kraayeveld poursuit sur sa lancée en 2019, se qualifiant dans la catégorie des dames de 67kg. Kraayeveld et sa coéquipière Yong avaient toutes deux récolté une médaille d’or récemment au Championnat du monde militaire de taekwondo.
Concourant pour la première fois dans une nouvelle catégorie de poids, Cuma a dû adapter sa démarche à mi-chemin de son combat afin de prévaloir sur la favorite locale, Katherine Rodriguez, de République dominicaine, dans une décision 12-6.
«Je suis comblée. C’est la première fois où je me mesure contre ces femmes plus grandes. J’étais contente de déployer ma stratégie et avoir raison de mon adversaire en fin de compte. Ce n’était pas un gain facile, mais je suis contente d’avoir eu le dessus,» a dit Cuma.
«J’ai l’habitude de concourir dans une catégorie de poids moins élevée, donc il fallait miser moins sur mes jambes et le jeu de pieds et plus sur les coups de poing. Une fois que j’ai adopté cette tactique, tout est tombé en place. J’ai su porter des coups et combler le vide de coups de pied dans le premier round.»
Tous les quatre hommes canadiens ont contribué un gain à cette journée mémorable pour la communauté canadienne de taekwondo.
Hervan Nkogho, de Québec, a mené les hommes canadiens avec une victoire 16-6 sur l’Hondurien Julio Zepeda dans la catégorie de poids masculine de 68kg. Christopher lliesco, un autre résident de la capitale québécoise, a défait l’Uruguayen Jonathan Rodriguez par la marque de 4-1 dans la catégorie masculine 80kg. Le Torontois Jordan Stewart a eu peu de soucis dans son gain 22-9 sur Stuart Smit, d’Aruba.
Le Torontois Miguel Diaz a fait lever debout l’équipe canadienne, remportant une courte victoire 30-29 aux dépens d’Edward Espinosa, de République dominicaine, dans la catégorie de poids masculine de 58kg.
«Je suis très content d’avoir réalisé une bonne performance. Je me sens bien. J’ai failli me laisser avoir, mais c’est la beauté des combats : ça peut pencher dans un sens ou dans l’autre. Je suis tellement heureux que toute l’équipe (canadienne) s’est qualifiée,» a remarqué Diaz.
«Les premier et deuxième rounds se sont bien déroulés. Je cherchais à ouvrir une avance au pointage, mais au troisième round mon adversaire a tiré parti de l’encouragement de la foule partisane. Maintenant, il est temps de tourner le regard vers Lima. Il faut que je continue à renforcer l’endurance et le cardio afin de rivaliser avec les athlètes internationaux. Nous nous préparerons à Lima avec l’objectif de gagner l’or.»
Les autres membres du personnel des entraîneurs qui a encadré l’équipe canadienne victorieuse sont : Jae Park, Alain Bernier, Carla Bacco et Sung Min Son.
Chaque athlète devait gagner au moins un match afin de mettre la main sur une des 44 qualifications féminines et 48 qualifications masculines aux Jeux panaméricains.
Les 12 premières athlètes au classement dans les catégories féminines de moins de 49kg, moins de 57kg et moins de 67kg se sont qualifiées jeudi, de même pour les huit premières athlètes au classement dans la catégorie de poids féminine de plus de 67kg. Les 12 premiers athlètes au classement dans chacune des catégories de poids masculines se sont qualifiés aux Jeux panaméricains.
L’équipe canadienne de poumsé aura son tour à décrocher des qualifications vendredi à Saint-Domingue, où les cinq premières équipes au classement accèderont au tournoi de taekwondo des Jeux panaméricains cet été.
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